Para empezar el año proponemos una ruta por uno de los bosques de la cordillera cantábrica. Nos referimos al de Valgrande que, aunque no goza de la protección y el cartel de otros como Muniellos, es uno de los más importantes de Asturias desde la Edad Media, como lugar preferido por los reyes y la nobleza. Así, Alfonso X, El Sabio, decía en su “Libro de la Montería”: Valgrande es un real monte de oso en verano et uno de los grandes montes que hay en nuestro señorío”.
Hoy, por desgracia, ya no se encuentran oso en este bosque aunque no se puede descartar que en el futuro no se instalen de nuevo. Aunque no podamos ver osos en este extenso monte de unas dos mil hectáreas de superficie, si viven en él otras especies de la fauna cantábrica amenazada, como lobos, urogallos, gatos monteses, etc.
El bosque de Valgrande ocupa la cabecera del río Pajares, en el concejo de Lena, provincia de Asturias. Forma un gran abanico en la ladera norte de la Cordillera Cantábrica coronado por cumbres que rondan los dos mil metros como el Cuitu Nigru, el Pico Coleo, Fasgal, Peña Negra… Toda la franja próxima a las cumbres orientada al norte, produce una vegetación casi exclusiva de gorbizos, urces, carquexas, que dan al paisaje una coloración oscura. De ahí que en esta zona abunde el adjetivo negro en los topónimos de este sector de la cordillera.
Valgrande es un bosque mixto en el que predominan las hayas, pero también abundan los robles, abedules, avellanos, salgueros… Las hayas vegetan en las laderas más sombrías. Los abedules forman bosquetes en la parte superior del bosque, pero también los podemos ver diseminados a lo largo del camino o en algún barranco, mientras que los salgueros prefieren la proximidad a los cursos del agua.
La distancia total de la ruta que aquí se propone es de 17,6 kilómetros y la duración estimada es de seis horas. La marcha se realiza sin ninguna dificultad técnica pero con fuertes pendientes en el tramo final. Los primeros tramos, hasta el cruce con el camino en dirección al Cuetu Nigru se puede hacer en bicicleta de montaña. En el pueblo de Arbás, nada más pasar el Puerto de Pajares en dirección a León, podemos visitar su colegiata, ubicada junto a la carretera, un buen ejemplo del románico leonés.
Más información en “Bosques de la cordillera cantábrica” de Mario Gutiérrez Rubio y Ernesto C. Gutiérrez Tejón.
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